细胞活性是判断体外培养细胞在某种条件下是否可以正常生长的指标，例如药物处理、放射性或紫外线照射、培养条件变化等。细胞活性检测方法有很多种，如台盼蓝染色法、克隆（集落）形成法、比色法（MTT法）、荧光染色法、ATP含量测定法等。
细胞活性是指样本群体中健康细胞所占的比例，受培养参数改变、药物、生长因子及各种疾病因素影响。例如，癌细胞活性增强，引起细胞异常增殖、逃避细胞凋亡；神经退行性疾病和其他组织退行性疾病则表现为程序性细胞死亡；损伤和感染也会对细胞存活产生负面影响， 因此细胞活性检测对于确认细胞生理状态是必须的。